Un colectiv de cercetători chinezi a dezvoltat prima tehnologie complet funcțională de stabilire a timpului pe Lună, denumită LTE440 (Lunar Time Ephemeris), un software care poate sincroniza sistemele de măsurare a timpului de pe satelitul natural al Pământului cu o precizie estimată de până la 1.000 de ani.
Pe măsură ce competiția dintre Statele Unite și China pentru revenirea omului pe Lună se intensifică, instrumentele care pot furniza un timp lunar universal devin esențiale pentru misiuni viitoare. China susține că este prima țară care a creat și pus la dispoziție public acest sistem de timp lunar care ține cont de particularitățile orbitale și gravitaționale ale Lunii, facilitând astfel coordonarea viitoarelor explorări lunare cu timpul terestru.
Software‑ul LTE440 a fost dezvăluit de specialiști de la Observatorul Purple Mountain din China într‑un articol publicat în revista „Astronomy & Astrophysics”. Acesta include un model care ia în calcul gravitația mai slabă a Lunii și modul în care se mișcă satelitul în jurul Pământului, oferind astfel un sistem de referință temporal adaptat condițiilor lunare.
Timpul lunar universal este considerat un element cheie pentru navigație, comunicare și coordonare între vehicule spațiale, baze lunare și sisteme de cartografiere — în special pe măsură ce activitățile umane și robotice la suprafața Lunii devin tot mai frecvente.