Ultimul tratat major dintre SUA și Rusia privind controlul armelor nucleare, New START, va expira pe 5 februarie, deschizând calea unei posibile noi curse a înarmării. Acordul, semnat în 2010, limita numărul de focoase nucleare strategice la 1.550 de fiecare parte și includea inspecții și schimburi de informații vitale pentru stabilitate. Fără un înlocuitor, este pentru prima dată din 1972 când cele două puteri nu mai sunt legate de restricții formale în domeniul nuclear.
Președintele rus Vladimir Putin a propus prelungirea termenilor existenți pentru încă un an, dar administrația Trump nu a oferit un răspuns oficial. Trump a sugerat că tratatul este depășit și că SUA ar trebui să negocieze un acord nou, mai eficient, care să includă și China – propunere respinsă de Beijing. Între timp, unii oficiali americani pledează pentru extinderea arsenalului propriu.
Dmitri Medvedev avertizează că absența unui acord ar trebui să îngrijoreze comunitatea internațională. „Nu vreau să spun că va începe un război nuclear, dar ceasurile (apocalipsei) ticăie”, a spus el într-un interviu. Fără un cadru de verificare și transparență, fiecare parte riscă să reacționeze la ce presupune că face cealaltă, alimentând tensiuni.
În contextul modernizării costisitoare a arsenalului american, estimată la 1 trilion de dolari în următorul deceniu, și a creșterii rapide a capacităților nucleare chineze, presiunea asupra Washingtonului este tot mai mare. Fără un nou tratat, controlul armamentului riscă să devină o relicvă a trecutului.