Un tribunal din Hong Kong a anulat condamnarea pentru fraudă și pedeapsa cu închisoarea primite de miliardarul și activistul pro-democrație Jimmy Lai, într-o decizie considerată neașteptată. Hotărârea vine la scurt timp după ce acesta a fost condamnat la 20 de ani de detenție într-un alt dosar.
Judecătorii Curții de Apel au admis apelul depus de Lai și de un alt inculpat, argumentând că instanța inferioară a comis o eroare de interpretare. Prin urmare, condamnările și pedepsele din dosarul de fraudă au fost anulate.
Chiar și așa, Jimmy Lai nu va fi eliberat, deoarece rămâne încarcerat în baza unei sentințe separate de 20 de ani, pronunțată într-un dosar legat de securitatea națională. În acel caz, el a fost găsit vinovat pentru două capete de acuzare privind conspirația cu „forțe străine” și un capăt de acuzare pentru publicarea de materiale considerate instigatoare.
Dosarele lui Lai au provocat reacții internaționale puternice, iar mai multe organizații pentru drepturile omului și țări occidentale au criticat modul în care legea securității naționale este folosită în Hong Kong după protestele pro-democrație din 2019. Avocații lui Lai au susținut în repetate rânduri că acesta este vizat politic.
În dosarul de fraudă anulat acum, Lai fusese condamnat pentru presupusa încălcare a condițiilor de închiriere ale sediului publicației Apple Daily, după ce activitatea unei companii private ar fi fost desfășurată în clădire fără a fi declarată corespunzător.