NASA a descoperit o structură gigantică în formă de decagon la Polul Sud al lui Saturn: este mai mare decât Pământul

Telescopul spațial „Hubble” i-a ajutat pe astronomi să descopere o structură atmosferică neobișnuită în apropierea Polului Sud al lui Saturn. Formațiunea uriașă are forma unui decagon și, potrivit estimărilor cercetătorilor, se întinde pe aproximativ 167.800 de kilometri.

Informația este relatată de TVR INFO.

Rezultatele studiului au fost publicate la 2 septembrie 2026 în revista Science Advances. Oamenii de știință consideră că nu este vorba despre o simplă acumulare de nori, ci despre o undă atmosferică de proporții, asociată cu puternice fluxuri de gaze din atmosfera planetei.

O singură latură a structurii este mai lungă decât diametrul Pământului

Dimensiunile noii formațiuni sunt impresionante chiar și la scară cosmică. Diametrul său total este de aproximativ 167.800 de kilometri, în timp ce diametrul Pământului este de aproximativ 12.500 de kilometri.

Lungimea fiecăreia dintre laturile „decagonului” depășește 16.000 de kilometri. Cu alte cuvinte, o singură latură a acestei structuri atmosferice este mai lungă decât diametrul planetei noastre.

Particularitatea descoperirii constă și în faptul că fenomenul nu este limitat la un singur strat al atmosferei. Observațiile realizate la diferite lungimi de undă le-au permis cercetătorilor să obțină informații despre diferite altitudini și să identifice semne ale structurii la mai multe niveluri atmosferice.

Pe Saturn există deja celebrul hexagon

Noua descoperire este deosebit de interesantă datorită unei alte structuri geometrice neobișnuite de pe Saturn — celebrul hexagon de la Polul Nord.

Acesta a fost observat pentru prima dată în imaginile transmise de sondele spațiale Voyager în anii 1980. Ulterior, fenomenul a fost studiat în detaliu de misiunea Cassini, care s-a aflat pe orbita lui Saturn între 2004 și 2017.

Hexagonul nordic s-a dovedit a fi extrem de longeviv. Acesta și-a păstrat forma timp de decenii și are un diametru de aproximativ 30.000 de kilometri. Se consideră că existența sa este legată de un puternic curent de aer atmosferic al gigantului gazos.

În același timp, la Polul Sud nu s-a reușit mult timp identificarea unui fenomen similar. Acum, astronomii au obținut primele dovezi convingătoare privind existența unei structuri geometrice de mari dimensiuni în această parte a planetei.

„Nu am mai văzut niciodată așa ceva”

Cercetătoarea NASA și coautoarea studiului, Amy Simon, a declarat că noul fenomen nu seamănă cu hexagonul nordic.

Potrivit acesteia, o structură similară în emisfera sudică a lui Saturn nu a mai fost observată până acum. Deosebit de interesant este faptul că „decagonul” pare să continue să se schimbe și să evolueze.

Tocmai acest aspect face descoperirea importantă pentru știință. Astronomii au posibilitatea de a observa nu doar o structură atmosferică deja formată, ci și, potențial, procesul evoluției sale.

Structura s-ar fi putut forma relativ recent

Datele observaționale indică faptul că semnele noului fenomen pot fi urmărite cel puțin până în 2023. Cercetătorii presupun însă că procesul de formare ar fi început chiar mai devreme.

Primele indicii privind structura neobișnuită au apărut și în imaginile obținute cu ajutorul telescoapelor terestre. În 2024, cercetătorul Agustín Sánchez-Lavega de la Universitatea Țării Bascilor, împreună cu astronomii amatori Trevor Barry și Jean-Paul Augereau, au observat o bandă ondulată în apropierea Polului Sud al lui Saturn.

Imaginile din 2025 au permis observarea mai clară a fenomenului. Analiza ulterioară a datelor arhivate de Hubble i-a ajutat pe cercetători să urmărească evoluția acestuia în timp.

Anotimpurile lui Saturn au contribuit la realizarea descoperirii

Un rol important în observații îl are mișcarea lui Saturn în jurul Soarelui. O rotație completă a planetei în jurul Soarelui durează aproximativ 29,4 ani tereștri, astfel încât fiecare anotimp pe Saturn este mult mai lung decât pe Pământ.

Înclinarea axei planetei provoacă, de asemenea, schimbări sezoniere ale iluminării polilor săi. Pe măsură ce anotimpurile se schimbă, Polul Sud a devenit din nou mai accesibil observațiilor realizate de pe Pământ.

Acest lucru a creat o „fereastră” favorabilă pentru studierea detaliată a unei regiuni care a fost mai dificil de analizat în alte perioade.

„Decagonul” nu rămâne neschimbat

Spre deosebire de hexagonul nordic, relativ stabil, noua structură prezintă semne ale unui comportament dinamic.

Aspectul și poziția sa pot varia în funcție de lungimea de undă la care este realizată observația. Acest lucru se explică prin faptul că diferitele intervale ale radiației permit studierea unor altitudini diferite din atmosfera lui Saturn.

Astfel, oamenii de știință au probabil de-a face nu cu un model plat de nori, ci cu un proces atmosferic complex, tridimensional.

Deocamdată nu se știe dacă „decagonul” se va stabiliza și va putea exista timp de decenii sau dacă se va dovedi a fi un fenomen de scurtă durată.

Vânturile extrem de puternice modelează o atmosferă unică

Saturn este alcătuit în principal din hidrogen și heliu, iar atmosfera sa este caracterizată de curenți de aer puternici, furtuni și sisteme de nori de mari dimensiuni.

Viteza vânturilor din straturile superioare ale atmosferei, în apropierea ecuatorului, poate ajunge la aproximativ 500 de metri pe secundă. Astfel de condiții extreme creează o dinamică atmosferică fără echivalent pe Pământ.

Oamenii de știință presupun că „decagonul”, la fel ca hexagonul nordic, ar putea fi legat de interacțiunea dintre curenți atmosferici puternici. Cu toate acestea, mecanismul care a conferit structurii forma exactă de decagon rămâne deocamdată un mister.

Astronomii vor continua să monitorizeze formațiunea misterioasă

Cercetarea lui Saturn nu se încheie aici. Oamenii de știință intenționează să utilizeze noi observații realizate cu ajutorul „Hubble”, precum și datele furnizate de telescopul spațial „James Webb”.

Informațiile obținute vor fi comparate cu modele computerizate ale atmosferei, pentru a stabili originea structurii și a anticipa evoluția sa ulterioară.

Cercetătorii încearcă să răspundă la trei întrebări principale: cum s-a format „decagonul”, cât timp va exista și de ce comportamentul său diferă atât de mult de cel al hexagonului nordic.

Dacă structura va continua să evolueze, astronomii vor avea o oportunitate rară de a observa, în următorii ani, un fenomen atmosferic de proporții pe o altă planetă aproape în timp real.

Saturn i-a surprins din nou pe oamenii de știință

În ciuda deceniilor de observații și a misiunii Cassini, care a durat mulți ani, Saturn continuă să dezvăluie noi mistere.

Gigantica structură în formă de decagon din apropierea Polului Sud ar putea deveni o cheie importantă pentru înțelegerea modului în care se formează și se modifică sistemele atmosferice ale giganților gazoși.

Marele mister nu constă acum doar în dimensiunile colosale ale „decagonului”, ci și în întrebarea de ce a apărut tocmai acum și ce a determinat formarea sa. Răspunsul i-ar putea ajuta pe oamenii de știință să înțeleagă mai bine procesele atmosferice nu doar pe Saturn, ci și pe alte planete din Sistemul Solar.