O echipă de astronomi a identificat un tip de planetă care nu se încadrează în categoriile cunoscute până acum, sugerând existența unei noi clase de obiecte cosmice. Descoperirea a fost realizată cu ajutorul telescopului spațial Webb și ar putea schimba modul în care sunt clasificate planetele din afara sistemului solar.
Noua exoplanetă, denumită L 98-59 d, fusese anterior considerată fie un „super-Pământ”, fie o planetă de tip sub-Neptun. Noile observații indică însă că aceasta are caracteristici diferite: o atmosferă bogată în gaze volatile și un ocean permanent de magmă la suprafață.
Cercetătorii susțin că aceste trăsături nu corespund niciunei categorii clasice de planete, precum giganții gazoși, planetele terestre sau cele de tip neptunian. Descoperirea sugerează că sistemul actual de clasificare ar putea fi prea simplu pentru diversitatea reală a universului.
Planeta se află la aproximativ 35 de ani-lumină de Pământ și orbitează o stea mică și rece, alături de alte patru planete. Are o masă de aproximativ două ori mai mare decât cea a Pământului și face parte din așa-numita „vecinătate cosmică” a sistemului nostru solar.
Observațiile recente au arătat prezența unor cantități semnificative de dioxid de sulf și alte gaze sulfuroase în atmosferă, ceea ce indică procese geologice intense și o suprafață extrem de fierbinte.
Deși planeta nu este considerată capabilă să susțină viața, cercetătorii spun că descoperirea oferă indicii importante despre diversitatea lumilor din univers și despre modul în care acestea se formează și evoluează.
Studiul sugerează că ar putea exista multe alte tipuri de planete încă nedescoperite, iar viitoarele observații ar putea extinde semnificativ înțelegerea asupra structurii și evoluției sistemelor planetare.