China a aprobat primul implant cerebral de tip interfață creier-computer destinat utilizării la oameni, marcând un moment important în competiția tehnologică globală din domeniul neurotehnologiei. Decizia oferă un avantaj startup-urilor chineze care încearcă să recupereze decalajul față de companiile americane din acest sector.
Autoritatea chineză de reglementare a medicamentelor a anunțat aprobarea pentru comercializare a unui implant cerebral dezvoltat de compania Neuracle Technology din Shanghai. Dispozitivul este destinat pacienților adulți care suferă de paralizie parțială provocată de leziuni ale măduvei spinării.
În timpul studiilor clinice, tehnologia bazată pe interfață creier-computer a permis pacienților să își îmbunătățească abilitatea de a prinde și de a manipula obiecte cu mâinile. Sistemul funcționează prin captarea semnalelor cerebrale și transformarea acestora în comenzi pentru dispozitive externe.
Produsul dezvoltat de Neuracle este un sistem complex care include senzori cerebrali implantați, o mănușă robotică, instrumente chirurgicale, algoritmi pentru decodarea semnalelor neuronale și software dedicat testării medicale și managementului clinic. Dispozitivul a fost testat pe 36 de pacienți în cadrul studiilor clinice.
Totuși, tehnologia are o aplicabilitate limitată în prezent. Implantul este autorizat doar pentru pacienții care păstrează o anumită funcție la nivelul brațului superior, ceea ce înseamnă că nu poate fi utilizat de persoanele complet paralizate. Limitarea este legată de designul dispozitivului, care are mai puține canale de detectare a semnalelor și este poziționat în exteriorul membranei creierului.
În paralel, compania americană Neuralink, fondată de Elon Musk, a primit în 2023 aprobarea pentru a testa implanturi cerebrale pe oameni și a realizat primul implant la un pacient în 2024. Totuși, tehnologia companiei nu a primit încă autorizația pentru comercializare.
China investește puternic în dezvoltarea interfețelor creier-computer, considerate de autoritățile de la Beijing una dintre industriile strategice ale viitorului. Mai multe startup-uri din domeniul biotehnologiei lucrează la tehnologii care ar putea permite controlul computerelor sau al altor dispozitive electronice direct prin activitatea creierului.