La aproape patru ani de la invazia Ucrainei, Vladimir Putin pare să fi renunțat la obiectivul imperial de a controla întreg estul și sudul țării, cunoscut ca „Noua Rusie”. În schimb, liderul de la Kremlin se concentrează acum exclusiv pe Donbas. Declarațiile recente ale purtătorului de cuvânt Dmitri Peskov, după discuțiile de vineri de la Abu Dhabi cu trimișii SUA Steve Witkoff și Jared Kushner, confirmă acest lucru: Rusia cere retragerea forțelor ucrainene doar din Donețk și Lugansk – și nimic despre Zaporojie sau Herson.
În prezent, trupele ruse controlează circa 80% din regiunea Donețk și aproape întreaga regiune Lugansk. Ucraina mai deține aproximativ 5.000 km² în Donețk. Pierderea treimii nordice a regiunilor Zaporojie și Herson, precum și retragerea de la Herson în 2022, rămân eșecuri majore pentru armata rusă, care nu are capacitatea actuală de a traversa Niprul sau de a ataca Odesa. Totuși, Rusia a reușit să mențină un coridor terestru între Donbas și Crimeea, anexată în 2014, considerat vital pentru aprovizionarea peninsulei.
Pe plan diplomatic, Kremlinul mizează pe o înțelegere cu președintele american Donald Trump. Presupusul „Consens de la Anchorage”, formulat la summitul din august 2025 din Alaska, ar prevedea controlul integral al Donbasului și înghețarea frontului. De asemenea, Rusia speră ca Trump să convingă Congresul SUA să recunoască anexarea Crimeei. Această abordare de compromis e văzută ca un „minim strategic”, după ce Moscova a eșuat să cucerească obiective-cheie în sudul Ucrainei.
În realitate, costurile războiului pentru Rusia sunt uriașe. Institutul pentru Studiul Războiului estimează că Moscova ar avea nevoie de peste un an pentru a cuceri restul Donețkului. Între timp, pierderile umane sunt enorme: bloggerii ruși apropiați Kremlinului vorbesc despre 300.000-400.000 de morți începând din 2022, comparativ cu 15.000 în zece ani de război în Afganistan. Chiar și în cazul unui succes în Donbas, regiunea este acum devastată, depopulată și va avea nevoie de decenii pentru reconstrucție.