Kim Jong Un a transmis un semnal atent calculat la început de an, apărând în public alături de soția sa, Ri Sol Ju, și de fiica lor, Ju Ae, în cadrul unei vizite la Palatul Soarelui Kumsusan – mausoleul unde sunt omagiați foștii lideri ai Coreei de Nord. Imaginile au fost publicate vineri de presa de stat de la Phenian, iar faptul că Ju Ae a fost inclusă în acest moment simbolic a reaprins discuțiile despre o posibilă succesiune dinastică.
Potrivit Reuters, Ju Ae apare tot mai des în relatările și fotografiile oficiale din ultimii ani, alimentând speculațiile unor analiști și ale serviciilor de informații din Coreea de Sud că ar putea fi pregătită drept lider de generația a patra. Cheong Seong-chang, vicepreședinte al think tank-ului Sejong Institute, interpretează prima apariție a lui Ju Ae la Kumsusan ca pe o mișcare „cu bătaie lungă”, în contextul unui viitor congres al partidului de guvernământ, unde tema succesiunii ar putea căpăta contur.
În fotografiile KCNA, Ju Ae este surprinsă între părinții săi în sala principală a mausoleului, într-o scenografie care, spun experții, nu e aleasă întâmplător. Hong Min, specialist în Coreea de Nord la Institutul Coreean pentru Unificare Națională, afirmă că regimul a proiectat deliberat imaginea unei „familii stabile”, cu Kim flancat de soție și fiică la un eveniment de greutate.
Vârsta exactă a lui Ju Ae nu a fost confirmată oficial de Phenian. Se presupune însă că s-ar fi născut la începutul anilor 2010, iar presa sud-coreeană a citat un oficial care a subliniat că este prea devreme pentru concluzii: fiica liderului nu deține o funcție oficială, iar vârsta ar face improbabilă o desemnare publică imediată. Hong Min avertizează, de asemenea, că rolurile celorlalți copii ai lui Kim rămân necunoscute și că interpretările trebuie făcute cu prudență.
Vizitele la Kumsusan sunt, tradițional, un ritual politic prin care Kim Jong Un își reafirmă continuitatea dinastică, aducând omagiu bunicului său, Kim Il Sung, și tatălui său, Kim Jong Il—iar includerea lui Ju Ae în acest cadru ridică inevitabil miza.