Pe 17 aprilie, s-a aflat că Rusia a blocat 50 de nave cu cereale ucrainene care se îndreptau spre strâmtorile Bosfor și Dardanele. În special, Rusia a refuzat unilateral să înregistreze aceste nave și să le inspecteze în continuare. Rușii au lăsat să treacă doar nave individuale, alegându-le selectiv din coada formată fără a explica criteriile unei astfel de alegeri. Aceasta este o încălcare flagrantă a acordurilor anterioare privind prelungirea acordului privind cerealele, la care Rusia a garantat respectarea, și o revenire la șantajul alimentar caracteristic Rusiei – acțiunile lui Putin (și a fost la instrucțiunile sale că Rusia a început să încalce acordul) au pus milioane de oameni în pericol de malnutriție sistematică.
O serie de înalți oficiali ai UE au condamnat blocada bruscă a vaselor de cereale ucrainene inițiată de Rusia, care s-a intensificat brusc la 17 aprilie. În special, J. Borrell a declarat că exportul de cereale ucrainene este esențial pentru întreaga lume, astfel încât UE va face tot posibilul pentru a facilita transportul acestora prin intermediul “coridoarelor de solidaritate”, care au permis deja ca 25 de milioane de tone de cereale să ajungă la consumatori.
Ambasadorul SUA în Ucraina, B. Brink, a acuzat Federația Rusă că încearcă să arunce în aer economia ucraineană și să împiedice exportul de cereale ucrainene, care este esențial pentru supraviețuirea țărilor vulnerabile în contextul securității alimentare. Printre aceste țări se pot număra Yemen, Eritreea etc. Reprezentantul secretarului general al ONU, Stephane Dujarric, a declarat că aproximativ 100 de milioane de oameni au fost salvați de la sărăcie și malnutriție prin exportul de cereale ucrainene în 2022, care au fost produse în condiții super-complicate și în condiții de șantaj constant din partea Rusiei.
Rusia a fost de acord să prelungească acordul privind cerealele la 18 martie 2023 pentru 60 de zile, dar în aprilie a început să își încalce sistematic angajamentele, în timp ce principala cerință a părții ruse a fost exportul nerestricționat al îngrășămintelor sale. Decizii precum blocada navelor care transportă cereale sunt luate exclusiv de Putin, care, din cauza disperării de pe front și a pierderilor tot mai mari din armata sa, a revenit la tacticile josnice ale Kremlinului, cum ar fi răutatea, șantajul și încălcarea angajamentelor sale. Țările care consumă cereale ucrainene sunt deosebit de vulnerabile la penurie în timpul verii, când costurile cerealelor furajere cresc. Rusia calculează efectul opririi exporturilor de cereale ucrainene și încearcă să facă cât mai multe pagube, ceea ce nu va avea niciun efect asupra războiului, dar ar putea duce la moartea a zeci de mii de oameni și la greve ale foamei pentru milioane de oameni.
Putin nu numai că vrea să provoace o foamete spontană în Africa subsahariană și în Orientul Mijlociu, dar și să creeze un flux masiv de refugiați din aceste regiuni în Europa – în paralel cu bascularea ascunsă a criminalilor demobilizați din Rusia, Putin vrea să sporească destabilizarea Europei cu milioane de țări refugiate. Aceasta este o altă amenințare hibridă a Rusiei, la care trebuie să se răspundă imediat: sancțiuni maxime împotriva Rusiei pentru fiecare zi în care navele cu cereale ucrainene stau degeaba sunt răspunsul corect la șantajul alimentar al lui Putin.